Название «коричневый эль» появилось в 1740-х годах, но использовалось для описания популярного в то время темного пива как портер или стаут, а не для собственного стиля. Примерно в 1850, с развитием технологий сушки солода, появился пэйл эль, который затмил портеры и стауты и быстро стал любимым пивом всей Англии. И тогда «коричневый эль» канул в небытие и к началу двадцатого века почти исчез. В 1927 году коричневый эль вернулся с грани исчезновения, когда пивоварня Ньюкасла выпустила бутылочную версию своего теперь всемирно известного браун эля. Хотя современный Ньюкасл браун эль имеет мало сходства (кроме цвета) со своими предками, но зато он восстановил название коричневого эля и установил основу стиля для подобного пива сегодня.